今，認知症という言葉を知らない，もしくは聞いたことがない，という人は少ないと思います．
ただ,「認知症って何？」と聞かれたとき，正しく答えられる人も同じく少ないのではないでしょうか．
学生時代にお世話になった先生からは，「認知症とは，脳の病変により記憶を含む複数の認知機能が後天的に低下し，社会生活に支障をきたすようになった状態」と全体像を答えるのが模範解答だと教えて頂きました．
ここでポイントになるのが，「社会生活に支障をきたす」の部分．つまりは「生活に支障が出る」状態になることが認知症という訳です．
以前，自分が認知症高齢者のいる施設で働いているとき，こんなことがありました．
アルツハイマー病の方と一緒に座って話していたところ，たまたま自分たちの前を体格のよい方が通りかかりました．そしたら何と，隣の方が「うわぁ，ずいぶん肥えてるなぁ」と言ったんです（おそらくその方にも聞こえていたはず・・・）．
それまでユルい感じで話していた自分の頭は，そこから急激にフル回転し「いや，そうでもないですよ．それはそうと△△さん，この前こんなことがあって大変だったんですよー」と自然に？話を逸らしました．
（今でも，この切り返しは我ながらファインプレーだったと思っています）
そう，ここで大切なのが認知症高齢者への関わり方．
認知症は周囲の適切な対応により症状が軽減し，また発症早期や軽度の認知症であれば回復する例もみられます．
次回は，自分たちが試行錯誤しながら行っている脳活性化リハビリテーションについて紹介したいと思います．
記事担当：理学療法士 山本晋史
